Эта история рассказывает о нью-йоркской мафиозной семье Корлеоне, чьи корни уходят на Сицилию. Действие разворачивается с 1945 по 1955 год. Дон Вито Корлеоне, глава клана, устраивает свадьбу для дочери. Вскоре из армии возвращается его сын Майкл, прошедший Вторую мировую. Хотя он военный герой и гордость рода, Майкл не стремится ввязываться в жёсткий семейный бизнес.
Дон придерживается традиционных методов ведения дел, однако наступает новая эпоха. Появляются те, кто хочет перекроить устоявшиеся правила. Всё это приводит к покушению на самого Вито Корлеоне.